RDS-förändringar märks inför stora radioomläggningen

Inför den stora frekvensomläggningen den 1 augusti syns nu även tekniska förändringar i FM-bandet. Radioguiden har de senaste dagarna noterat att både Mix Megapol och NRJ verkar ha tagit bort sina RDS AF-listor från sändningarna.

Den stora omritningen av svensk kommersiell radio handlar inte bara om nya stationsnamn och nya frekvenser. Den märks också i den teknik som finns bakom FM-sändningarna. Radioguiden har under de senaste dagarna noterat att både Mix Megapol och NRJ verkar ha tagit bort sina AF-listor i RDS-sändningarna. AF står för Alternative Frequencies och är den del av RDS-systemet som hjälper bilradion att automatiskt hitta en annan frekvens med samma station när mottagningen blir sämre.

För lyssnaren är funktionen ofta osynlig. Man lyssnar på en station i bilen, kör genom landet och radion byter själv till en starkare frekvens utan att man behöver göra något. Bakom detta ligger en kombination av RDS-data, stationsidentifiering och frekvenslistor. När AF-listan saknas kan stationen fortfarande höras som vanligt på den frekvens man lyssnar på. Stationsnamnet kan också fortfarande visas i displayen. Men bilradions möjlighet att automatiskt följa stationen mellan olika sändare kan påverkas.

Kan hänga ihop med omläggningen

Det är ännu inte bekräftat varför AF-listorna har tagits bort eller ändrats. Men tidpunkten gör förändringen intressant. Den 1 augusti börjar den nya tillståndsperioden för kommersiell radio, och flera nät förändras samtidigt. NRJ lämnar sitt nationella FM-nät och går över till regionala tillstånd i stora delar av landet. Det innebär nya frekvenser på många orter och en helt annan teknisk struktur än tidigare. I ett sådant läge blir gamla AF-listor snabbt ett problem. Om fel frekvenser ligger kvar i RDS-datan kan en bilradio försöka byta till en frekvens som snart sänder en annan station. För NRJ är det därför logiskt att RDS-datan behöver ses över inför den 1 augusti. Stationen går från ett nationellt nät till regional närvaro, och då måste både frekvenser, PI-koder, regionalisering och AF-listor anpassas.

Mer intressant är att även Mix Megapol verkar ha ändrat sin RDS-data, trots att stationen inte står inför samma typ av frekvensbyte. Mix Megapol får behålla sitt nationella tillstånd och sina inarbetade frekvenser. Därför är förändringen inte lika självklar ur ett rent lyssnarperspektiv. Men det kan ändå finnas tekniska förklaringar. RDS-systemen sköts ofta som en del av den samlade sändningskedjan. När flera kommersiella nät förändras samtidigt kan operatörer och radiobolag behöva uppdatera, nollställa eller testa RDS-konfigurationer även för stationer som inte byter frekvens. Det kan också handla om att undvika felaktiga automatiska byten under en övergångsperiod. Om en AF-lista pekar mot frekvenser som snart byter innehåll kan det vara säkrare att tillfälligt sända utan AF-lista än att låta bilradioapparater hoppa fel.

En dold men viktig del av FM-radion

RDS är en av de tekniska funktioner som gjort FM-radion särskilt stark i bilen. Stationsnamn, trafikinformation, radiotext och alternativa frekvenser har gjort att analog radio upplevs modernare och mer användarvänlig än vad själva FM-tekniken annars antyder. Just AF-listorna är särskilt viktiga för stora nät. De gör att en station kan uppfattas som sammanhängande över stora geografiska områden, även om sändningarna i praktiken kommer från många olika frekvenser. När en sådan funktion ändras märks det kanske inte direkt för alla lyssnare. Men för den som kör längre sträckor kan skillnaden bli tydlig. Radion kan bli sämre på att automatiskt följa stationen, och lyssnaren kan behöva söka manuellt oftare. Det gör förändringen intressant som ett tekniskt förspel till den 1 augusti. Frekvensomläggningen är inte bara en fråga om vad som står i tabellerna. Den måste också genomföras i sändarutrustning, RDS-kodare, bilradiofunktioner och nätkonfigurationer.

FM-bandet byggs om i tysthet

De borttagna AF-listorna kan vara tillfälliga. De kan också vara en del av ett större tekniskt förberedelsearbete inför den nya tillståndsperioden. Men oavsett vilket visar observationen hur omfattande årets radioförändring faktiskt är. För lyssnarna syns det tydligast när NRJ byter frekvens, Radio Aftonbladet tar plats eller andra stationer lämnar FM. Men bakom kulisserna pågår också ett tekniskt arbete där varje frekvens, varje stationskod och varje RDS-funktion måste hamna rätt. Att Mix Megapol påverkas trots att stationen behåller sina frekvenser visar att omläggningen inte bara berör de kanaler som byter plats. När hela den kommersiella FM-strukturen justeras kan även stabila nät behöva tekniska uppdateringar. Det gör RDS-förändringarna till en liten men tydlig signal: den nya radiokartan är inte längre bara ett myndighetsbeslut. Den håller på att byggas in i själva FM-sändningarna. Radioguiden kommer att fortsätta följa RDS-datan, frekvensbytena och de tekniska förändringarna inför den 1 augusti.