Helsingborgs lokala röst: Historien om Radio Stella

Radio Stella har sina rötter i den skånska närradion, långt innan det blev lagligt att sända kommersiell radio i Sverige. Exakt vilket datum de första sändningarna gick i etern är oklart och uppgifterna varierar något, men stationen inledde sin verksamhet i Höganäs närradio omkring 1991, ledd av grundaren och entreprenören Nils Ingelmark. I studion, som inledningsvis var inrymd i en närradioförenings lokaler och sedermera i Blue Waves gamla lokaler i Helsingborg, verkade bland annat Henrik Schumacher som Music Director och Jonas Lundblad som discjockey.

Stationen gjorde sig snabbt känd som en uppstickare genom att bryta mot det då gällande förbudet mot radioreklam i Sverige. Bland annat uppmärksammades Stella för att man vidaresände rättegången mot den likaledes ”olydiga” närradiostationen Radio Nova. Ursprungligen sände Radio Stella på frekvensen 94,9 MHz i Höganäs och täckte en stor del av nordvästra Skåne. I sändningarna, som under en period till stor del bestod av vidareutsändning av satellitkanalen Sky Radio och nyheter från TT (Newslink), varvades musiken med lokal reklam trots förbudet.

Kommersiell start och expansion (1993–2001)

När riksdagen öppnade upp för riktig kommersiell lokalradio (PLR) hösten 1993, allierade sig stationschefen med tidningen Helsingborgs Dagblad och nätverket Fria Media för att ta hem ett av de nya sändningstillstånden i staden. Grundaren Ingelmark köptes ut på ett tidigt stadium, men satsningen var mycket framgångsrik. I december 1993 ropade företaget bakom Stella in koncessionen för Helsingborg (M 03:1) för en årlig avgift på 2 150 000 kronor (som senare justerades till strax under 2,4 miljoner kronor).

De officiella sändningarna i det nya formatet inleddes den 17 december 1993 på huvudfrekvensen 106,0 MHz, och stationen var därmed en av de allra första kommersiella kanalerna att komma i luften. Den första låten som spelades var Queens ”We Will Rock You”. Stella tog genast ett kraftigt grepp om den lokala marknaden, en ledarposition som underlättades av att den lokala konkurrenten Z-Radio dröjde länge med att påbörja sina sändningar.

Radio Stella hade ambitionen att vara den dominerande stationen i nordvästra Skåne och expanderade med tiden sitt sändningsnät för att uppnå detta. Redan 1995 utökades täckningen till att omfatta Landskrona via en slavsändare på 104,5 MHz från det Nya Vattentornet i staden. I oktober 2001 kompletterades nätet med en ny sändare i Ängelholm på frekvensen 101,7 MHz. Via detta kluster av frekvenser hördes stationen även över Höganäs, Örkelljunga och danska Helsingör.

Format, profiler och målgrupp

Stationen riktade sig i första hand till lyssnare i åldern 20–49 år (ibland angivet som 20-50 år) och sände ett musikformat som i branschen kallas AC (Adult Contemporary). Detta innebar en blandning av aktuell hitmusik och äldre välkända pop- och rocklåtar. Internt hade man en mycket tydlig bild av vem man sände för; stationens ”modellyssnare” kallades för Maria Svensson, en 37-årig kvinna som ”gärna vill vara 32”.

Den kanske starkaste profileringen och företagets främsta slogan var ”100 procent lokalt”. Medan många andra radiostationer ute i landet under 1990-talet började integreras i stora, centralstyrda nätverk med material från Stockholm, satsade Stella stort på en lokal, egenproducerad dygnet runt-tablå direkt från studion vid Nya Knutpunkten i Helsingborg. Stationen sände en egen lokal morgonshow, egna hitlistor (som marknadsfördes under namnet ”Stellatopp30”), lokala nyheter (som startade den 1 oktober 1995) samt tävlings- och önskeprogram. På fredags- och lördagskvällar gick man utanför sitt normala musikformat för att spela dansmusik som pumpades ut direkt till danskrogarna i och kring Helsingborg.

Bland de många kända radioröster som under åren knöts till stationen märks Hasse Strandberg, Ebba Granath, Janne Fexman (i tablåer även stavad Dexman), Janne Löfstedt, Mia Sassén, Nina Sköldqvist, Linda Bauer, Jane Tilly, Lasse Schiffer, Ola Selmén och Niklas Nordén.

Affärsmodell, organisation och ägande

Ekonomiskt var Radio Stella inledningsvis organiserat i ”hopp och lek”, som en tidigare vd beskrev det. Det var inte ovanligt med kreativa ”win-win-avtal” där till exempel en lokal matthandlare bara behövde betala för radioreklamen om han faktiskt sålde ett visst antal mattor under helgen. Med åren professionaliserades dock verksamheten kraftigt, särskilt under ledning av vd Torbjörn Falk och senare Niklas Blonér, som tog över 2001. Stationen bearbetade lokala företag via besök på Rotaryklubbar, lät stora ”A-kunder” låna Helsingborgs finaste konferensrum och rullade ut tunga affischkampanjer och stationsbilar på gatorna.

Denna intensiva säljkultur resulterade i en anmärkningsvärt stor organisation för att vara en lokalt inriktad station. Kring millennieskiftet hade företaget omkring 20 anställda på säljavdelningen och 13 personer i produktionen. År 2001 uppgick omsättningen till över 15 miljoner kronor. Stationen hade regelbundet omkring 126 000 lyssnare per vecka och år 2004 visade mätningar att kanalen helt dominerade etern i nordvästra Skåne med hela 38 procent av de regelbundna lyssnarna i området.

Den lokala korsbefruktningen var också teknisk. I samarbete med delägaren Helsingborgs Dagblad fungerade Stella tidigt som ett crossmedia-projekt där nyheter delades mellan radion och tidningens webbplats. Av kostnadsskäl bantades dock den stora radiostudion i HD-huset ned 2002.

Ägandemässigt pendlade stationen inledningsvis mellan olika konstellationer. I mitten av 1990-talet figurerade intressenter som Scandinavian Broadcasting System (SBS), Svenska Dagbladet, Fria Media och Helsingborgs Dagblad i ägarlistorna för Radio Stella AB. Runt 1997 renodlades dock ägandet till en mycket stabil struktur där det lokala tidningshuset Helsingborgs Dagblad ägde 50 procent och nätverksbolaget Fria Medias Moder AB ägde 50 procent. Den lokala reklamen sålde stationen själv, medan den nationella reklamen samordnades via nätverken Fria Media och CITY FM (Radiobokningen).

Från regulatorisk synvinkel satt Radio Stella under alla år kvar med ett mycket dyrt ”gammalt tillstånd” med en årshyra på över 2 miljoner kronor. När staten införde nya och mycket billigare tillstånd år 2001 valde Radio Stella (som nästan alla andra pionjärer) att behålla sitt gamla auktionsavtal för att slippa kraven på att tvingas tävla i andelen lokalt innehåll mot nya sökande, vilket gjorde kanalen till ett ofta debatterat ämne i riksdagen kring millennieskiftet.

Nätverkskonflikt, överlåtelse och nedläggning (2006)

Den utpräglat lokala oberoende linjen blev till slut Radio Stellas fall. När huvudägaren Fria Media började samarbeta allt djupare med jättarna Bonniers och SBS Radio, ökade kraven på att stationerna i nätverket skulle likriktas och sända en gemensam nationell signal (feed). En särskilt infekterad fråga var Bonniers och SBS krav på att Stellas framgångsrika, lokala morgonprogram skulle bytas ut mot Mix Megapols nätverkssända morgonshow ”Äntligen morgon”, något som Radio Stella starkt motsatte sig.

När stiftelsen bakom Fria Media under 2006 beslutade att sälja hela sitt radionätverk till SBS Radio, innebar det slutet. Till en början vägrade Helsingborgs Dagblad att sälja sin andel, men när köpesumman slutligen höjdes valde den lokala tidningen att överlåta aktierna till SBS.

Nyheten om nedläggningen rönte stor uppmärksamhet i regionen. Tidningarna rapporterade om personaluppsägningar och den raderade lokalprofilen. Stationen överröstes av hundratals stödmejl och protester från lyssnare som fördömde ”attacken från Stockholm”.

Slutet kom den 3 april 2006. Klockan 10:09 på förmiddagen genomförde stationen sin allra sista sändning. En stor åskådarskara hade då samlats utanför studion vid Nya Knutpunkten. Personalen riktade ut högtalarna mot gatan och lät musikvalet sluta cirkeln för Radio Stellas historia: som absolut sista låt spelades Queens ”We Will Rock You”, exakt samma låt som hade invigt de kommersiella sändningarna 13 år tidigare.

Kort därefter ersattes Radio Stella i etern av nätverkskanalen Mix Megapol 106,0 Helsingborg. Även om namnet därmed försvann ur skånsk radiohistoria levde det juridiska bolagsnamnet ”Radio Stella AB” kvar som formell tillståndshavare inom SBS-koncernen (och senare Bauer Media) under ytterligare många år.